Prima di Mixtape c’era lo Stupecosmo: il viaggio retrospettivo dell’Onnipotente Narumi in The Artful Escape

Quando un team di sviluppo trova la sua precisa identità, ogni sua opera diventa un tassello di un mosaico più grande. È esattamente quello che succede con Beethoven & Dinosaur, una software house che non si limita a programmare videogiochi, ma compone vere e proprie sinfonie interattive.

Sull’onda di quell’entusiasmo e catturato da quel modo così unico di fondere musica e pixel, ho sentito il bisogno quasi fisico di fare un salto all’indietro nel tempo.

Volevo scoprire da dove fosse nata quell’ispirazione e così ho recuperato il loro titolo d’esordio del 2021: The Artful Escape.

Giocare a questo cult del passato dopo aver vissuto la maturità di Mixtape è stata un’esperienza illuminante. Mi ha permesso di fare un viaggio a ritroso nelle radici stilistiche dello studio, vestendo i panni stravaganti dell’Onnipotente Narumi (il mio alter ego rock per questa avventura!), scoprendo un titolo visivamente accattivante ma che, inevitabilmente, porta con sé i complessi limiti di un’opera prima.

La Genesi Creativa e il DNA di Beethoven & Dinosaur

Dietro a visioni così lisergiche c’è sempre una mente fuori dagli schemi.

Il motore immobile di questo progetto è Johnny Galvatron, musicista e mente creativa dello studio, che ha guidato il team attraverso uno sviluppo travagliato e complesso durato ben sei anni. L’obiettivo era chiaro fin da subito: scardinare il concetto classico di colonna sonora per dare vita a un “Concept Album” videoludico.

In questa filosofia, The Artful Escape e Mixtape condividono lo stesso identico DNA.

Entrambi i titoli fondono indissolubilmente musica, teatro, performance e narrativa d’autore; qui le note non fanno semplicemente da contorno o da accompagnamento a ciò che accade su schermo, ma sono il motore primario del gameplay, il mezzo attraverso cui i protagonisti esprimono se stessi.

Tuttavia, pur condividendo la stessa anima musicale, i due giochi viaggiano su due binari generazionali e concettuali completamente diversi.

The Artful Escape Si lancia senza freni in una rock opera fantascientifica, barocca e psichedelica. Il viaggio del protagonista si proietta verso l’ignoto del “Multiverso Straordinario” (lo Stupecosmo), un trip di neon e assoli di chitarra cosmici per sfuggire al peso del passato. Mixtape, al contrario, fa della terraferma e della nostalgia il suo punto di forza. È un racconto di formazione agrodolce, intimista e radicato nella realtà quotidiana dei sobborghi e nei ricordi degli anni ’80 e ’90, dove la musica diventa una playlist di momenti di vita vissuta.

Un’evoluzione temporale e stilistica evidente che, se analizzata al contrario, mette in luce tutto il percorso di crescita dello studio.

Gameplay: Linea Ritmica vs Sfida Interattiva

Approcciarsi a The Artful Escape cercando il classico videogioco d’azione significa rimanere delusi.

Focalizzarsi solo sul lato ludico è riduttivo: nel gioco non ci sono nemici da sconfiggere, non esiste una reale progressione della difficoltà e persino le cadute nei crepacci vengono azzerate da un respawn istantaneo un attimo prima del salto fallito. Il gameplay, di fatto, funge solo da “linea ritmica” di supporto a un’opera visiva.

Nel giocarlo, però, ho notato una differenza interessante rispetto a Mixtape: a livello puramente visivo e di movimento, The Artful Escape offre una leggera esplorazione in più, grazie ad ampi scenari a scorrimento orizzontale che lasciano il tempo di respirare e ammirare il panorama. Mixtape, al contrario, preferisce una struttura decisamente più frammentata, legata a singoli flashback e ricordi circoscritti.

La vera differenza, quella che mi ha fatta riflettere di più, sta però nella varietà e nella qualità delle interazioni:

Le cosiddette “battaglie musicali” di The Artful Escape, con i boss alieni si riducono a un sistema mnemonico molto basico a 5 tasti, in pieno stile “Simon” (il celebre gioco elettronico degli anni ’80/’90). Come ho potuto constatare durante le mie sessioni nei panni di Narumi l’Onnipotente, la sfida è praticamente inesistente. Quando sbagli una nota non vieni punita, non c’è una schermata di “game over” e hai sempre la possibilità di riprovare senza perdere nulla. Alla lunga, questa totale assenza di tensione ludica, unita a sezioni platform fin troppo basilari, svuota il gioco di una reale consistenza interattiva.

È proprio qui che si nota la straordinaria maturazione dello studio. Forte dell’esperienza del primo titolo, il team ha introdotto in Mixtape una varietà di minigiochi decisamente superiore, molto più creativa e ironica (anche se non super interattiva, sono più che altro mini-giochi cozy, ma almeno variano in base all’esperienza).

Colonna sonora in The Artful Escape

Il punto di forza indiscutibile di The Artful Escape risiede nel modo in cui è stato programmato il flusso sonoro. Ogni livello possiede una propria traccia ambientale di background e, premendo semplicemente un tasto sul controller, la chitarra fantascientifica del protagonista si esibisce in un assolo virtualmente infinito. La genialità sta nel fatto che le note suonate improvvisando si fondono sempre in perfetta armonia con il tappeto musicale dello scenario, facendo contemporaneamente prendere vita e illuminare l’ambiente circostante. Giocare questo titolo in cuffia e a volume alto regala un’esperienza sinestetica straordinaria, capace di rapire i sensi nei primi capitoli.

Nel mio caso, esplorando con calma e godendomi gli scorci visivi, l’avventura è durata circa 5 ore. Devo ammettere che, se giocato tutto d’un fiato, il titolo mostra rapidamente il fianco a una forte ripetitività. Dopo la prima metà ci si rende conto che il protagonista esegue di fatto sempre lo stesso identico loop melodico. Poiché l’intero impianto di gioco si basa sulla pressione costante di quel tasto, l’effetto novità svanisce in fretta e subentra una leggera noia.

L’idea è splendida, ma a lungo andare satura l’orecchio.

Anche in questo frangente, è evidente come Beethoven & Dinosaur abbiano fatto tesoro dei propri passi falsi per il loro progetto successivo. In Mixtape lo studio ha cambiato radicalmente approccio alla gestione musicale. Invece di affidarsi a un’unica colonna sonora originale legata a un solo genere e a un solo loop, il gioco si appoggia a una vera e propria playlist antologica di pezzi storici licenziati (con giganti del calibro di Joy Division, Iggy Pop e DEVO).

Questa intuizione non solo scongiura la ripetitività grazie a una costante alternanza di generi, ritmi e atmosfere, ma si sposa perfettamente con la durata più concentrata del titolo, azzerando completamente quel senso di monotonia che purtroppo ho avvertito nella seconda parte di The Artful Escape.

La classica storia di maturazione adolescenziale

Nel profondo, The Artful Escape mette in scena un classico racconto di formazione.

Il protagonista, Francis Vendetti, si ritrova a combattere contro l’ombra gigantesca e soffocante di suo zio Johnson Vendetti, una leggenda della musica folk.

La trama è indubbiamente divertente, popolata da personaggi davvero carini e impreziosita da dialoghi brillanti a scelta multipla (molto vicini nello stile a quelli visti in Oxenfree). Il tutto è supportato da un doppiaggio hollywoodiano stellare e da un’ottima traduzione italiana dei testi.

Tuttavia, a fronte di una strabiliante e maestosa immaginazione visiva investita nei mondi alieni che andiamo ad affrontare, il plot twist finale e l’evoluzione della storia risultano un po’ scontati e ridondanti, faticando a mantenere il passo con la grandiosità dell’estetica.

Una delle pecche più evidenti che ho riscontrato riguarda la gestione delle scelte:

Il gioco offre costantemente opzioni di dialogo multiple, ma queste non modificano minimamente l’andamento lineare della storia. Ci si ritrova davanti a bivi che non sono bivi reali, sollevando spontaneamente una domanda: a che pro inserire queste opzioni se poi l’esito non cambia?

La risposta sta tutta nell’atmosfera.

Sebbene queste decisioni non abbiano un impatto pratico sulla trama, servono esclusivamente a definire il tono emotivo e l’atteggiamento di Francis.

Siamo noi a decidere se affrontare le bizzarrie dell’universo con un carattere propositivo e spavaldo o se mantenere un profilo più insicuro e rinunciatario. Non si sceglie per cambiare il finale, ma per immettersi nel giusto “mood”.

Comunque, se i dialoghi creano l’illusione della scelta, il vero momento in cui ci si appropria della performance artistica arriva attraverso la personalizzazione estetica. Il gioco permette di modificare radicalmente il look del protagonista: si possono scegliere i vestiti, gli accessori, i colori e persino il modello della chitarra da utilizzare sul palco.

Il tocco di classe assoluto resta però la scelta del proprio nome d’arte.

È stato proprio in quel momento che ho deciso di scatenare la mia fantasia e ho battezzato il mio alter ego: l’Onnipotente Narumi! Questa meccanica, per quanto fine a se stessa sul piano del gameplay, è forse l’elemento più riuscito dell’intera produzione.

Ti catapulta nella mentalità di una rockstar stravagante e ti dà la libertà di decidere l’estetica esatta con cui vuoi dominare la scena, trasformando il viaggio in qualcosa di intimo e squisitamente divertente.

Un’identità visiva unica

Se c’è un aspetto su cui The Artful Escape non ammette repliche, è lo splendore della sua direzione artistica.

Il titolo si presenta visivamente come un diorama o un teatro di marionette bidimensionale, ma totalmente immerso in un tripudio di luci al neon e scenari psichedelici mozzafiato. La meraviglia sta nel vederlo reagire in tempo reale: ogni volta che l’Onnipotente Narumi sfiorava le corde della chitarra, l’intero scenario prendeva letteralmente vita, illuminandosi a ritmo di musica. Ha una personalità estetica così dirompente che basterebbe un singolo fotogramma per riconoscerlo tra mille altri giochi.

È affascinante notare come questo esperimento visivo sia stato il trampolino di lancio per lo studio: in Mixtape, infatti, questa ricerca estetica si evolverà in una splendida stop-motion “scattosa” e materica, ereditando la stessa voglia di stupire ma con una tecnica ancora più matura.

Il verdetto sulla rigiocabilità

Come ha giustamente sottolineato la critica, ci troviamo davanti a un’esperienza puramente binaria, un “prendere o lasciare”.

La risposta è un “sì” assoluto se sei disposta ad accettare la totale assenza di sfida in favore dell’arte, del suono e delle atmosfere; diventa un “no” categorico se cerchi un gameplay tradizionale fatto di abilità e progressione.

Per quanto mi riguarda, sento di aver vissuto questa esperienza nel momento perfetto. Aver recuperato The Artful Escape solo oggi, dopo aver saggiato i netti miglioramenti del più recente Mixtape, mi ha permesso di vedere chiaramente dove sia nata la scintilla del team.

L’influenza del primo titolo sul secondo è lampante, ma rende altrettanto evidenti i limiti di questo esordio. Resta un bellissimo viaggio visivo e uditivo da fare una volta, ideale per farsi rapire da un’atmosfera incredibile, ma proprio a causa della sua linearità e della monotonia del loop musicale, è un titolo che probabilmente non rigiocherei ora che l’ho già portato a termine.

Un bellissimo palcoscenico per una sola, indimenticabile esibizione.

Ecco la sezione conclusiva della tua recensione, completa di bilancio, voto e verdetto finale.

Conclusioni

The Artful Escape è un’opera prima imperfetta ma dotata di un fascino magnetico. Sebbene mostri il fianco a una certa ripetitività e a una quasi totale assenza di sfida interattiva, il viaggio dell’Onnipotente Narumi resta un’esperienza sensoriale indimenticabile, fondamentale per capire da dove sia nata la magia che ho amato nel più recente Mixtape.

PRO

• Un viaggio visivo lisergico, unico e immediatamente riconoscibile.
• L’assolo di chitarra che si fonde con lo scenario a volume alto in cuffia è pura goduria.
• Dialoghi brillanti, personaggi carini e una narrazione molto ironica.
• Creare il proprio look e decidere il proprio nome da rockstar è l’elemento più riuscito per entrare nel mood.

CONTRO

• Sezioni platform elementari e minigiochi mnemonici privi di qualsiasi livello di sfida o punizione per l’errore.
• Se giocato tutto d’un fiato, il loop melodico del protagonista si ripete identico per ore e alla fine annoia.
• Le scelte nei dialoghi non cambiano assolutamente nulla nello sviluppo della trama.
• Una volta vissuto lo spettacolo, non ci sono reali motivi per rimettersi in viaggio.

About The Author