Dopo quattordici anni di assenza, il leggendario ninja Joe Musashi torna in azione con Shinobi: Art of Vengeance, un titolo che celebra le origini della saga SEGA e le reinterpreta con uno stile moderno. Sviluppato dai francesi di Lizardcube – già noti per Wonder Boy: The Dragon’s Trap e Streets of Rage 4 – il gioco riesce a combinare nostalgia dei classici 2D con elementi contemporanei da metroidvania, offrendo un’esperienza ricca di combattimenti strategici, esplorazione e segreti da scoprire.
Trama
La storia segue il classico schema dei ninja: il villaggio di Joe Musashi viene attaccato dalla misteriosa ENE Corporation, guidata dal malvagio Lord Ruse, e il ninja è l’unico a sopravvivere. Il suo obiettivo è vendicare il clan e riportare giustizia, viaggiando attraverso ambientazioni eterogenee: deserti aridi, templi nascosti, basi militari e città futuristiche illuminate da neon. Sebbene la trama non sia particolarmente profonda, è sufficiente a dare contesto ai numerosi combattimenti e alle sequenze platform, senza appesantire il gameplay.
Gameplay
Azione e combattimento
Il cuore di Art of Vengeance è un action-platform 2D che premia precisione, strategia e abilità del giocatore. Joe dispone di un arsenale completo:
- Attacchi corpo a corpo: leggeri, veloci e pesanti, potenti ma lenti.
- Armi a distanza: kunai e dive kick per colpire nemici da lontano.
- Movimenti speciali: scatti a mezz’aria, doppio salto, wall jump e ninjaflip per controllare il combattimento in aria.
- Ninpo e Ninjutsu: arti ninja che consumano indicatori specifici, tra cui fuoco, bombe, serpenti di energia e shuriken giganti.
- Ningi: potenziamenti per la mobilità e le manovre speciali, come rampini e deltaplano.
Il sistema di combo e esecuzioni incentiva a pianificare ogni colpo: infliggere danni senza eseguire il nemico prematuramente aumenta le ricompense. La varietà dei nemici è elevata: dai più fragili a mostruosità corazzate, ciascuno con pattern e punti deboli unici. Le esecuzioni finali non solo risultano spettacolari, ma ricompensano con denaro, potenziamenti e salute.
Esplorazione e metroidvania
Il titolo non si limita al puro combattimento: ogni livello è progettato con percorsi multipli e segreti che richiedono abilità e curiosità. Il gioco stimola il backtracking, permettendo di tornare in aree precedenti una volta sbloccate nuove abilità. Tra collezionabili, reliquie e amuleti, ogni esplorazione premia il giocatore, sia potenziando Joe sia sbloccando nuove mosse.
Le modalità extra aumentano ulteriormente la longevità:
- Arcade Mode: rigioca i livelli per punteggi migliori.
- Boss Rush Mode: affronta tutti i boss consecutivamente.
- LAB Key Secret Challenge: sfide avanzate per i giocatori più esperti.
La campagna principale offre circa 13-15 ore di gioco, ma la rigiocabilità e i percorsi secondari possono estendere l’esperienza ben oltre.
Level Design e Grafica
Lizardcube ha realizzato un design 2D disegnato a mano, con scenari dettagliati e animazioni fluide, mantenendo coerenza stilistica e verticalità nei livelli. Dagli scenari rurali ai centri urbani futuristici, ogni area è unica e ricca di atmosfera. Joe Musashi si muove con eleganza, e le animazioni delle mosse e delle esecuzioni rendono il combattimento dinamico e gratificante.
La colonna sonora di Tee Lopes e Yuzo Koshiro è perfettamente integrata con l’azione: momenti energici durante i combattimenti e atmosfere suggestive nelle esplorazioni. Doppiaggio inglese e giapponese, con testi tradotti in più lingue, rendono l’esperienza accessibile a un pubblico globale.
Difficoltà e accessibilità
Il titolo è difficile ma mai punitivo. Le prime ore possono essere impegnative, ma errori occasionali sono perdonati grazie a checkpoint e vite infinite. La curva di difficoltà può sembrare irregolare in alcune fasi, ma le impostazioni di accessibilità permettono di adattare quasi ogni parametro di gioco, dai valori dei nemici alla difficoltà generale. In ogni caso, la versione standard offre una sfida equilibrata per giocatori esperti e appassionati di platform d’azione.
Pro e Contro
Pro:
- Combattimento stratificato e gratificante
- Struttura metroidvania che premia esplorazione e backtracking
- Grafica 2D disegnata a mano, animazioni curate
- Colonna sonora memorabile di Tee Lopes e Yuzo Koshiro
- Numerose modalità extra e rigiocabilità
Contro:
- Curva di difficoltà talvolta irregolare
- Trama funzionale ma non particolarmente epica
- Qualche piccolo rallentamento nei momenti più caotici
Conclusioni
Shinobi: Art of Vengeance è un ritorno trionfale per la saga di Joe Musashi. Lizardcube ha saputo fondere la nostalgia dei titoli classici con innovazioni moderne, creando un titolo che soddisfa sia gli amanti del combattimento strategico sia gli appassionati di esplorazione metroidvania. Ogni livello, ogni combo e ogni segreto è realizzato con cura, rendendo il gioco visivamente splendido, divertente e profondamente gratificante.
Per chi cerca un platform d’azione 2D di qualità, con combattimenti dinamici, segreti da scoprire e una colonna sonora epica, Shinobi: Art of Vengeance è una scelta obbligata. Un gioco imperdibile nel 2025 per fan storici e nuovi giocatori.
Voto finale: 9/10
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