Hope in the City: Recensione di una Demo Promettente!

Tornare a casa e trovare l’appartamento completamente a soqquadro non è esattamente il modo migliore per concludere una giornata di scuola. Per Hope Song, diciassettenne e aspirante artista, la situazione diventa ancora più inquietante quando si accorge che dei suoi genitori non c’è traccia. Nessun messaggio, nessuna spiegazione e nessuno pronto a darle una risposta. È da qui che parte Hope in the City, avventura mystery narrativa sviluppata e pubblicata da Lofty Sky Entertainment Inc., già autrice di Sky of Tides ed Eternal Spring.

Il gioco è attualmente previsto su PC tramite Steam, ma non ha ancora una data di uscita definitiva. La demo permette però di mettere mano alle prime fasi dell’avventura e di capire abbastanza bene quale sia la direzione scelta dal team: esplorazione, osservazione e deduzione diventano gli strumenti con cui Hope prova a ricostruire ciò che è successo ai suoi genitori. È un’impostazione che richiede un minimo di attenzione e che, soprattutto, premia chi ha voglia di leggere, guardarsi intorno e mettere insieme i dettagli invece di procedere semplicemente da un obiettivo al successivo.

Ecco la nostra prova della demo:

Un mistero da costruire pezzo dopo pezzo

La prima cosa che colpisce in Hope in the City è il modo in cui l’indagine viene costruita attorno alla protagonista. Hope non è una detective professionista e il gioco non cerca di trasformarla improvvisamente nella versione adolescente di un investigatore infallibile. Il suo punto di vista passa soprattutto attraverso l’osservazione e il disegno, elementi che diventano parte concreta del sistema investigativo.

Durante l’esplorazione possiamo individuare particolari interessanti e trasformarli in schizzi da conservare nel taccuino. Fin qui potrebbe sembrare un sistema abbastanza tradizionale, ma il passaggio successivo è quello che rende la demo più interessante: gli elementi raccolti possono essere collegati tra loro per ottenere nuovi pensieri e, successivamente, nuove intuizioni. Quando il collegamento logico è quello corretto, l’indagine può aprire nuove possibilità e interazioni.

La cosa importante è che non sembra sufficiente raccogliere tutto meccanicamente. Bisogna capire quello che stiamo osservando. Alcuni dettagli acquistano senso soltanto quando vengono messi in relazione con informazioni trovate in precedenza, e questo spinge a prestare maggiore attenzione agli ambienti e ai dialoghi. Durante la prova ho avuto più volte la sensazione che fosse possibile arrivare alla conclusione sbagliata semplicemente perché avevo trascurato un particolare o interpretato male un’informazione.

È un approccio che mi è piaciuto proprio perché invita a giocare con maggiore calma. Leggere diventa importante, esplorare anche. E quando un collegamento finalmente funziona, la sensazione di aver fatto un piccolo passo avanti con il ragionamento risulta più soddisfacente rispetto al semplice ritrovamento di un oggetto evidenziato sullo schermo.

Leggere e osservare fa davvero la differenza

La struttura investigativa funziona quindi soprattutto quando ci prendiamo il tempo necessario per analizzare quello che abbiamo davanti. Hope in the City dissemina informazioni negli ambienti e nelle conversazioni, lasciando che sia il giocatore a interpretarle e a cercare una relazione tra i vari elementi.

Questo aspetto può rappresentare anche una piccola barriera per chi preferisce esperienze narrative molto guidate. Qui non sempre viene detto chiaramente quale sia il dettaglio fondamentale e non tutto viene consegnato al giocatore già ordinato nel modo corretto. Se si corre attraverso le conversazioni o si esplorano gli ambienti in maniera superficiale, è facile perdere qualcosa.

Personalmente ho apprezzato proprio questo ritmo. La demo mi ha dato la sensazione di voler premiare la curiosità, senza trasformare ogni indagine in una serie di indicatori da seguire. Bisogna osservare, ricordare e ragionare. Non significa che ogni passaggio sia particolarmente difficile, ma il gioco lascia spazio all’errore e questo rende le deduzioni un po’ più personali.

Hope e il taccuino

Il taccuino è probabilmente l’elemento che identifica meglio l’esperienza. Hope è un’artista e il suo modo di affrontare quello che sta accadendo passa anche dalla sua capacità di rappresentare ciò che vede. Gli schizzi non sono quindi una semplice scelta estetica, ma diventano parte della progressione dell’indagine.

La meccanica dei collegamenti permette di trasformare le informazioni raccolte in qualcosa di più strutturato. Un indizio può portare a un pensiero, un pensiero può essere collegato a un altro elemento e una deduzione corretta può aprire nuove interazioni. È un sistema che lega direttamente esplorazione e narrativa, evitando di separarli completamente.

Mi è piaciuto soprattutto il fatto che il gioco lasci intendere che prestare attenzione abbia delle conseguenze concrete. Se ci limitiamo a seguire la strada più evidente, rischiamo di perderci qualcosa. Se invece osserviamo meglio e proviamo combinazioni diverse, possiamo scoprire nuove possibilità.

Dialoghi e interazioni

Anche i dialoghi hanno un ruolo importante nella costruzione dell’indagine. Il doppiaggio inglese mi è sembrato particolarmente curato e contribuisce a rendere più credibili i personaggi e le situazioni, soprattutto considerando il taglio narrativo dell’esperienza.

Un aspetto interessante è il numero di interazioni legate direttamente alle informazioni che abbiamo raccolto. Le deduzioni non sembrano esistere soltanto all’interno del taccuino: alcune possono modificare ciò che Hope può dire o fare, creando una connessione abbastanza naturale tra il ragionamento del giocatore e lo sviluppo della storia.

Questo sistema contribuisce anche a dare maggiore peso alle nostre scelte investigative. Non parliamo necessariamente di grandi bivi narrativi a ogni angolo, ma di piccole variazioni e possibilità che nascono dal modo in cui abbiamo interpretato quello che abbiamo visto. Per un’avventura mystery è una soluzione interessante, soprattutto perché evita di rendere l’investigazione un’attività completamente separata dalla narrazione.

Shenyang tra neon e atmosfere da avventura investigativa

L’ambientazione è la città cinese di Shenyang, rappresentata attraverso uno stile 3D molto marcato e lontano dal realismo fotografico. Strade, negozi, vicoli e interni hanno un’identità visiva precisa, con colori e illuminazione che contribuiscono a creare una città riconoscibile.

Shenyang non è soltanto lo spazio in cui si svolgono le indagini. L’esplorazione permette di conoscere gradualmente gli ambienti e di percepire il contrasto tra la normalità della vita quotidiana e il mistero che Hope sta cercando di risolvere. La città appare familiare in superficie, mentre sotto quella tranquillità si nascondono elementi che diventano progressivamente più inquietanti.

Anche la telecamera merita una considerazione. Non poterla muovere liberamente in ogni momento può risultare un po’ limitante, soprattutto quando si cerca di osservare con precisione un ambiente o individuare un particolare. Allo stesso tempo, questa scelta contribuisce a quella sensazione un po’ retrò che ho apprezzato durante la prova. Il gioco ha infatti un’impostazione che ricorda alcune avventure 3D di qualche generazione fa, senza cercare necessariamente di replicarne in modo diretto l’aspetto.

Un’atmosfera che funziona

La direzione artistica aiuta parecchio a distinguere Hope in the City da un thriller investigativo più tradizionale. L’aspetto stilizzato permette alla città di mantenere una certa leggerezza visiva anche quando la storia comincia a diventare più cupa.

Il contrasto funziona. Hope è una ragazza giovane che si ritrova improvvisamente coinvolta in una situazione decisamente più grande di lei, mentre intorno continua a esistere una città fatta di persone, negozi e luoghi apparentemente normali.

Questo rende più interessante il progressivo cambio di prospettiva della protagonista: più informazioni raccoglie, più ciò che conosce sembra assumere un significato diverso.

La demo non permette ancora di giudicare l’intero arco narrativo, naturalmente, ma getta basi interessanti. Il mistero dei genitori rappresenta il punto di partenza, mentre il modo in cui viene sviluppato lascia spazio a diverse domande che sarà interessante vedere approfondite nella versione completa.

La demo convince appieno, ma il giudizio resta in sospeso!

La prova disponibile su Steam funziona soprattutto come presentazione delle idee alla base del progetto. Non permette di valutare la durata complessiva, la varietà delle situazioni investigative o la capacità della storia di mantenere alta la tensione per tutta l’avventura, perché la versione completa deve ancora arrivare.

Quello che si può giudicare, però, è già abbastanza definito. Hope in the City propone un sistema investigativo che mi ha convinto, soprattutto per il modo in cui collega esplorazione, osservazione, schizzi e deduzioni. Il gioco chiede di prestare attenzione e non dà per scontato che il giocatore abbia necessariamente capito tutto al primo tentativo.

Anche l’atmosfera mi ha lasciato una buona impressione. Lo stile 3D, la città di Shenyang, il doppiaggio inglese e quella telecamera dall’impostazione più tradizionale contribuiscono a creare un’avventura con una personalità precisa. La telecamera non è sempre comoda, ma nel complesso ho apprezzato le sensazioni retrò che riesce a trasmettere.

About The Author

Federica Contento (aka Narumi)

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Hope in the City

Hope in the City è un'avventura mystery narrativa in cui Hope indaga sulla scomparsa dei genitori attraverso esplorazione, indizi e deduzioni.

Brand di prodotto: Lofty Sky Entertainment Inc.

Valuta del prodotto: EUR

Prodotto in magazzino: InStock

Valutazione dell'editor
4