Haunted Paws – Recensione della Demo in Early Access!

Due cagnolini curiosi, una padroncina scomparsa e una villa che nasconde più segreti di quanti ne possa contenere un armadio: Haunted Paws parte da una premessa da brivido, ma la trasforma in un’avventura tenera, divertente e tutta da esplorare. Tra ragni giganteschi, enigmi e stanze misteriose, la paura lascia spesso spazio alle risate, soprattutto quando si affronta tutto in compagnia.

Sviluppato e pubblicato da LazyFlock, studio indipendente lituano, Haunted Paws è un’avventura cooperativa per PC, Nintendo Switch e Nintendo Switch 2, con modalità sia locale sia online. La demo è stata pubblicata l’8 ottobre 2026 su Steam, permettendoci di assaggiare una parte dell’avventura in attesa dell’uscita del gioco completo, ancora priva di una data ufficiale.

Ho provato la demo e, sinceramente, non mi aspettavo di divertirmi così tanto. È un’esperienza semplice, certo, ma anche curata e capace di conquistare rapidamente con il suo stile adorabile e i suoi protagonisti a quattro zampe. Il vero punto di forza, però, è la modalità cooperativa: affrontare i misteri della villa insieme rende ogni situazione più coinvolgente e, soprattutto, molto più imprevedibile.

In circa mezz’ora, la demo riesce a lasciare quella sensazione che non sempre è facile ottenere: la voglia di continuare. L’ho conclusa con il sorriso e con una domanda in testa: quando potrò giocare il resto?

Un’indagine… decisamente poco realistica

La premessa di Haunted Paws è semplice: la nostra padroncina è scomparsa e tocca a noi — due piccoli detective a quattro zampe — scoprire che cosa le è successo.

Da lì comincia un’avventura investigativa fatta di esplorazione, indizi ed enigmi.

Ma il gioco chiarisce subito una cosa: non è il caso di prendere tutto troppo sul serio. Dopotutto, non capita tutti i giorni di vedere due cani sulle tracce della loro padrona mentre affrontano ragni giganti capaci di rapire le persone.

Per godersi Haunted Paws, insomma, bisogna mettere da parte ogni pretesa di realismo. E a me questa stramberia è sembrata più un pregio che un difetto: è proprio l’assurdità di certe situazioni a strappare i sorrisi.

Durante l’esplorazione incontreremo lavoratori, gatti e persino persone che conversano tranquillamente con i nostri protagonisti, offrendo indicazioni e indizi come se parlare con due cagnolini fosse la cosa più normale del mondo.

A pensarci bene, le domande non mancherebbero. Ma qui nessuno si stupisce, e in fondo non serve farlo neanche noi.

Haunted Paws non cerca una storia realistica: punta su un’avventura leggera, buffa e un po’ folle. E proprio questo tono, insieme alle sue situazioni improbabili, dà al gioco una personalità tutta sua.

Prima di partire, scegliamo il nostro cagnolino

Una delle sorprese più piacevoli di Haunted Paws è la cura dedicata alla personalizzazione dei protagonisti.

Non mi aspettavo di trovare una selezione così ricca, soprattutto in una demo.Possiamo scegliere la razza del nostro compagno a quattro zampe e modificare colori, occhi e diversi dettagli del suo aspetto, così da creare un personaggio davvero personale. Tra le opzioni c’è anche il Corgi (che ho deciso di scegliere, chissà perchè!), ma la scelta più buffa è senza dubbio quella di giocare nei panni di un gatto travestito da cane: un piccolo indizio sul tono scanzonato che ci aspetta.

E la personalizzazione non si esaurisce alla schermata iniziale. Esplorando il mondo si raccolgono biscotti, che fungono da valuta e possono essere spesi presso un venditore per acquistare accessori e cosmetici: occhiali da sole, cappelli a tema e altri oggetti decisamente adorabili.

Io non ho saputo resistere al cappello da detective in stile Sherlock Holmes. È un’aggiunta semplice, ma azzeccata: oltre a seguire la storia, ci dà un motivo in più per curiosare in ogni angolo e raccogliere tutto quello che troviamo.

Una cooperativa che mette davvero al centro due giocatori

Il vero punto forte di Haunted Paws, almeno per quanto ho potuto vedere nella demo, è la cooperativa. Si può giocare in locale oppure ospitare o raggiungere una partita online, ma la cosa più importante è che l’avventura è pensata perché i due giocatori collaborino davvero: il secondo cagnolino non è soltanto un compagno che ci segue.

Per superare alcuni ostacoli bisogna agire insieme, spostare oggetti, aprire porte o raggiungere zone altrimenti inaccessibili. Certi enigmi richiedono di coordinarsi: mentre un cane si posiziona nel punto giusto, l’altro deve occuparsi di un’azione diversa. La cooperativa, quindi, non sembra un’aggiunta di contorno, ma una parte integrante del design dei puzzle. E, come vedremo, è anche una fonte inesauribile di momenti divertenti.

Indizi, puzzle e un’indagine da ricostruire

La storia avanza seguendo le tracce della padroncina scomparsa. Gli indizi raccolti finiscono su una lavagna investigativa, dove possiamo spostarli e metterli in ordine per ricomporre i vari pezzi dell’indagine. Anche questa fase coinvolge entrambi i giocatori: nessuno resta a guardare mentre l’altro porta avanti la progressione.

I puzzle sono abbastanza vari. In un’occasione, per esempio, bisogna trovare dei pesci da portare a un gatto, in cambio di una chiave necessaria per proseguire. Non è un enigma particolarmente complesso, ma si integra bene nell’esplorazione e ci invita a osservare con attenzione ciò che ci circonda.

Ho apprezzato soprattutto il fatto che la demo non insista sempre sulle stesse meccaniche: cambiano le situazioni, gli ambienti e il modo in cui dobbiamo collaborare. Anche la telecamera varia in base alle esigenze, avvicinandosi ai protagonisti, allontanandosi o passando alla visuale dall’alto per alcune sequenze. Sono accorgimenti che danno ritmo all’avventura e aiutano a evitare la monotonia.

Quando l’horror incontra i cagnolini

L’aspetto adorabile dei protagonisti non cancella del tutto la componente horror. Nel corso dell’avventura si incontrano ragni che ci inseguono e altre creature di cui preferisco non parlare per non rovinare la sorpresa. In certi momenti non resta che scappare e coordinarsi per riuscire a mettersi in salvo.

Il tono, però, rimane leggero. Anzi, è proprio il contrasto tra i due piccoli cagnolini e le minacce che li circondano a rendere alcune scene così particolari.

Da segnalare anche la modalità aracnofobica, che permette di modificare l’aspetto dei ragni per renderli meno spaventosi. La scelta è indipendente per ciascun giocatore: chi vuole può vederli normalmente, mentre il compagno può attivare il filtro dedicato. È una soluzione semplice ma intelligente, soprattutto in un gioco cooperativo: ognuno può adattare l’esperienza alle proprie preferenze senza imporre la stessa impostazione all’altro.

Una grafica semplice, ma funzionale

Haunted Paws non punta a stupire con un comparto grafico ricco di dettagli. Lo stile è essenziale e il gioco non è particolarmente impressionante dal punto di vista tecnico, ma l’ho trovato funzionale: gli ambienti sono curati quanto basta e restano leggibili durante l’esplorazione e la risoluzione degli enigmi. Per un’avventura di questo tipo, non ho sentito la mancanza di una grafica più elaborata.

Lo stile semplice, inoltre, si sposa bene con il tono dell’avventura e con il design dei protagonisti.

Qualche incertezza l’ho invece avuta con i movimenti, in particolare con il salto. In alcune situazioni non mi è sembrato molto fluido e mi è capitato di saltare nella direzione sbagliata. Non è un problema grave, ma può risultare un po’ frustrante nelle sezioni in cui bisogna raggiungere punti precisi o coordinarsi con l’altro giocatore. Spero che il sistema venga reso più preciso in vista della versione completa.

Qualche inciampo tecnico, comprensibile in una demo

La demo non è stata priva di piccoli problemi tecnici. Il primo si è verificato proprio durante l’enigma dei pesci: io e il mio partner li abbiamo consegnati contemporaneamente al gatto, ma il gioco non ha registrato correttamente una delle due consegne, impedendoci di proseguire. Per fortuna è bastato ricaricare il salvataggio e ripetere l’azione.

Più fastidiosi sono stati alcuni crash della lobby, che ci hanno costretto a tornare alla zona precedente e, in un paio di casi, a ripetere parte della progressione. Nulla che abbia compromesso la mia esperienza complessiva, anche perché si tratta di una demo in Early Access, ma sono aspetti che mi piacerebbe vedere risolti prima dell’uscita del gioco completo.

Il vero boss? Guidare una macchina in due

Il momento più divertente della demo, per me, è arrivato quando ci siamo trovati a dover guidare un’automobile. Naturalmente, in Haunted Paws non basta mettersi al volante e partire: un giocatore controlla lo sterzo, mentre l’altro si occupa dei pedali.

Sulla carta sembra tutto semplice. Nella pratica, io e il mio partner abbiamo avuto una difficoltà incredibile a coordinarci. Accelerare, frenare, fare retromarcia e girare nella direzione giusta si sono trasformati in un’impresa molto più complicata del previsto — e proprio per questo ci siamo fatti un sacco di risate.

È un episodio che riassume bene ciò che rende efficace la cooperativa di Haunted Paws: non servono meccaniche elaborate per divertirsi insieme. A volte basta dividere i comandi di un’automobile tra due persone e vedere quanto tempo ci vuole per riuscire a partire.

Conclusioni

La demo di Haunted Paws mi ha conquistata perché non è un’esperienza priva di difetti, ma, almeno in questa demo, non sono bastati a rovinare il divertimento né a mettere in ombra ciò che funziona.

Il gioco vuole far collaborare e divertire due giocatori, e ci riesce. La prova è breve, ma lascia una buona impressione e una curiosità concreta per il gioco completo.

Adesso voglio proprio scoprire dove porterà questa strana indagine a quattro zampe!

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Federica Contento (aka Narumi)

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