The Merlies Recensione: Un battito d’ali tra le rovine del Mondo

Una violenta tempesta ha spazzato via una comunità di minuscoli uccellini, lasciandosi alle spalle un mondo da rimettere insieme pezzo dopo pezzo. È da questa premessa carica di poesia che prende il volo The Merlies, un’avventura che decide di fare a pugni con i cliché del settore: via i combattimenti punitivi, via gli ostacoli impossibili, per fare spazio alla pura scoperta, alla cooperazione e al calore di una casa da ricostruire.

Frutto del talento combinato di Darjeeling, Blue Ramen e ARTE France (con la pubblicazione curata da quest’ultima insieme a GCORES PUBLISHING), il titolo è disponibile dal 29 settembre 2026 su PC e Nintendo Switch.

Nel corso delle circa 8-10 ore necessarie per tagliare il traguardo, il viaggio ci trasporta in un universo post-apocalittico dal sapore squisitamente fiabesco: un’esperienza accessibile ma incredibilmente stimolante, mossa dalla curiosità e dal legame indissolubile tra i piccoli protagonisti.

C’era una volta la fine del mondo

L’ambientazione rappresenta senza dubbio uno dei fiori allocchiello di The Merlies. Quando sentiamo “post-apocalittico”, la mente corre a scenari grigi, desolati e cinici. Qui, invece, le macerie diventano il trampolino di lancio per una rinascita collettiva.

La comunità dei Merlies deve ricominciare da capo, e il senso di ricostruzione permea ogni singolo istante di gioco. Le illustrazioni fatte a mano sembrano uscir fuori dalle pagine di un libro illustrato per l’infanzia, donando agli sfondi una personalità che ti resta negli occhi. Ho adorato questo stile visivo, pur riscontrando qualche piccola sbavatura nell’interfaccia, in particolare nella consultazione della mappa.

Il comparto sonoro fa il resto: musiche discrete che abbracciano l’esplorazione e suoni ambientali capaci di dare respiro a ogni foglia. E poi ci sono loro, i Merlies, con i loro continui cinguettii: un dettaglio minuscolo che trasforma un mucchietto di pixel piumati in una vera e propria famiglia.

Sulle ali della curiosità: esplorare senza combattere

L’ambientazione post-apocalittica di The Merlies rovescia i cliché della desolazione per puntare sulla ricostruzione e sulla speranza, esaltata da una direzione artistica a mano che ricorda un libro per bambini — pur con qualche sbavatura di interfaccia sulla mappa — e da un comparto sonoro impreziosito da musiche discrete, rumori ambientali vivi e dai continui cinguettii dei protagonisti.

Questo spirito si riflette direttamente nell’assenza totale di combattimenti, nemici o pattern d’attacco da memorizzare, lasciando spazio a un’esplorazione pura e rilassata dove la progressione richiama la struttura dei classici Metroidvania in una versione decisamente più tranquilla. Il percorso non è mai guidato in modo esplicito e il ritorno sui propri passi nasce interamente dalla curiosità: vedere una piattaforma inaccessibile, ottenere una nuova capacità e riscoprire il piacere di esplorare aree già visitate senza la pressione di minacce o scontri.

Una squadra da coordinare

Il sistema più caratteristico riguarda proprio il controllo dei Merlies. Possiamo gestirli singolarmente oppure utilizzarli contemporaneamente, sfruttando le loro capacità per superare gli ostacoli. Possono arrampicarsi gli uni sugli altri, permettendo a quello posizionato in cima di raggiungere punti sopraelevati, planare e collaborare per interagire con alcuni elementi dello scenario.

In determinate situazioni possono inoltre sfruttare il proprio peso per spostare oggetti o attivare meccanismi. Le idee alla base di queste dinamiche sono facili da comprendere, ma richiedono di osservare attentamente ciò che ci circonda.

La gestione del gruppo, invece, non è sempre altrettanto immediata. Cambiare rapidamente personaggio, far ricongiungere i diversi componenti o posizionarli esattamente dove desideriamo può risultare un po’ macchinoso.

In alcuni momenti ho avuto la sensazione che il problema non fosse capire cosa fare, ma convincere tutti i diretti interessati a collaborare. Non è un difetto capace di compromettere il percorso, ma è sicuramente uno degli aspetti che avrei voluto vedere più rifiniti.

Quando però il meccanismo funziona, la soddisfazione è notevole, soprattutto perché ogni nuovo Merlie o abilità amplia concretamente ciò che possiamo fare.

La progressione è costruita in modo intelligente proprio attorno alle nuove capacità. Quando otteniamo una possibilità in più, iniziamo automaticamente a ripensare ai luoghi già incontrati. Una parete che sembrava puramente decorativa può diventare improvvisamente interessante, così come un passaggio apparentemente inutile.

Il titolo riesce quindi a stimolare la memoria del giocatore senza riempire lo schermo di indicatori e obiettivi. La soddisfazione deriva dal riconoscere autonomamente un’opportunità che prima non avevamo. È una forma di progressione molto classica, ma qui viene adattata perfettamente al ritmo dell’avventura.

Una mappa che richiede un po’ di pazienza

La cartina rappresenta uno degli elementi che ho trovato meno immediati. All’inizio può essere difficile comprenderne il funzionamento, ma dopo aver preso confidenza con i suoi simboli diventa decisamente più utile. Mostra anche ciò che abbiamo già trovato, permettendo di avere una visione generale dei progressi.

Il problema arriva quando manca qualcosa. Non sempre è evidente dove dovremmo dirigere i nostri passi e, in alcuni casi, possiamo sapere di aver lasciato indietro un elemento senza avere indicazioni altrettanto chiare sulla sua posizione.

Non è una situazione particolarmente frustrante, anche perché l’impostazione stessa dell’avventura invita a guardarsi intorno con attenzione. Può però far perdere qualche minuto quando vogliamo completare una determinata area.

Fortunatamente sono presenti checkpoint e sistemi di spostamento rapido, quindi un errore di orientamento non si trasforma in una spedizione archeologica per ritrovare il punto dal quale eravamo partiti.

Il villaggio è uno degli elementi che ho apprezzato maggiormente. Durante il viaggio raccogliamo risorse e oggetti che possiamo utilizzare per sviluppare la comunità e migliorarne progressivamente le diverse aree.

Il risultato è gratificante perché possiamo osservare direttamente le conseguenze delle nostre attività. Ogni ritorno porta con sé qualcosa di nuovo: un cambiamento nell’ambiente, un abitante da conoscere oppure una nuova possibilità da scoprire.

Questo rende la comunità qualcosa di più di una semplice schermata di gestione. Diventa il luogo nel quale possiamo vedere concretamente i risultati di ciò che abbiamo fatto. È anche il modo più efficace attraverso cui il titolo comunica il proprio messaggio sulla collaborazione: i Merlies non ricostruiscono il loro mondo individualmente, hanno bisogno gli uni degli altri.

Una narrazione delicata

La componente narrativa rimane prevalentemente sullo sfondo e viene accompagnata dalla presenza di un narratore ben caratterizzato. La scelta funziona perché lascia spazio al viaggio senza interromperlo continuamente con lunghe sequenze narrative.

Nonostante questo, i personaggi riescono a risultare memorabili. Mi sono affezionata ai Merlies e agli altri abitanti incontrati lungo il cammino, anche grazie a una caratterizzazione semplice ma efficace. Il tono alterna momenti teneri e malinconici, mantenendo però una costante sensazione di speranza.

I temi della collaborazione, dell’aiuto reciproco e dell’importanza della comunità sono evidenti, ma non vengono continuamente spiegati. Il messaggio emerge soprattutto dalle azioni dei personaggi e dal modo in cui la loro società viene ricostruita.

È un approccio che ho apprezzato perché lascia al giocatore lo spazio necessario per arrivare alle proprie conclusioni.

Dal punto di vista della difficoltà, The Merlies rimane molto accessibile. Gli enigmi sono intuitivi e non ho incontrato situazioni capaci di bloccarmi a lungo. La parte che richiede maggiore attenzione è semmai l’orientamento, soprattutto quando dobbiamo capire quale capacità utilizzare per raggiungere una determinata zona.

Anche la ricerca degli elementi opzionali rimane abbastanza tranquilla. Ho esplorato con attenzione il mondo, senza però cercare ossessivamente ogni singolo oggetto, e la cartina mi ha permesso di individuare buona parte di ciò che avevo lasciato indietro.

Il titolo non sembra voler premiare la perseveranza con una difficoltà artificiale, ma piuttosto la curiosità e l’osservazione.

Una formula semplice che funziona

La struttura può diventare leggermente ripetitiva nel corso delle ore. Il ciclo composto da esplorazione, raccolta, recupero dei compagni e sviluppo della comunità rimane infatti abbastanza costante.

Nonostante questo, personalmente non ho mai avuto la sensazione che l’avventura diventasse realmente noiosa. Il ritmo è coerente con quello che il titolo vuole essere e non cerca continuamente di introdurre nuove meccaniche per mantenere alta l’attenzione. È un’esperienza da affrontare senza fretta, lasciandosi guidare dalla curiosità più che dalla necessità di raggiungere rapidamente il prossimo obiettivo.

Dal punto di vista visivo, The Merlies riesce a distinguersi. Le illustrazioni dall’aspetto artigianale richiamano le pagine di un libro per bambini e si sposano bene con il tono fiabesco della produzione.

Il contrasto con l’ambientazione post-apocalittica funziona proprio perché evita di rappresentare la catastrofe soltanto attraverso scenari cupi. Il mondo è ferito, ma la sensazione dominante rimane quella della rinascita.

Anche l’audio accompagna bene questa impostazione. Le musiche si inseriscono senza sovrastare gli ambienti, mentre i suoni naturali contribuiscono a rendere credibili le diverse zone. Il narratore è ben caratterizzato e il doppiaggio inglese è curato. I testi sono disponibili in italiano e ho trovato la localizzazione scritta ben realizzata.

Ho riscontrato soltanto qualche piccola imperfezione tecnica. Durante alcune fasi di planata mi è capitato di vedere un personaggio bloccarsi per un istante e muoversi rapidamente su se stesso, quasi tremando, pur continuando ad avanzare. Non ha mai compromesso la partita, ma è uno di quei piccoli dettagli che avrebbero beneficiato di un’ulteriore rifinitura.

Conclusione

The Merlies non ha bisogno di eroi urlanti o battaglie epiche per lasciare il segno: gli basta un battito d’ali, un cinguettio complice e la bellezza silenziosa di un mondo che impara di nuovo a fiorire insieme.

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